Pero... ¿quién inventó los “Post-it”?

Como sucede con otros muchos grandes y pequeños inventos, detrás de los “Post-it” hay una empresa química: Minnesota Mining and Manufacturing Company, conocida como 3M, que si bien en su origen fue una empresa minera, su desarrollo y crecimiento partió de la fabricación de abrasivos y adhesivos.

Suyas son marcas tan conocidas como el papel adhesivo Scotch o los estropajos Scotch-Brite.

Al parecer, en 1968, un investigador de 3M, Spencer Silver cometió un error mientras hacia unas pruebas en busca de un nuevo adhesivo de contacto y formuló uno muy débil pero que mantenía sus propiedades al pegarlo y despegarlo en repetidas ocasiones. No tuvo muy claro qué hacer con su descubrimiento

En 1974, a un colega suyo, Arthur Fry, se le ocurrió usar aquel adhesivo para crear marcapáginas, mientras hojeaba el libro de himnos del coro de su iglesia, en el que había dejado un papel como marca, que resbaló hasta el suelo al abrir por la página indicada. Los primeros prototipos estuvieron disponibles en 1977 y alcanzaron el éxito definitivo a partir de 1980.

Una prueba de lo que se puede llegar a hacer con unos cuantos “post-it”s, una camara de fotos y mucha paciencia:




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El maestro Javier Monasterio y el amianto (y III)

Les dejo con la tercera y última parte del artículo de Javier Monasterio sobre el amianto:


QUÉ HACER

Nos podemos encontrar con un tejado, una máquina antigua, una tubería…y es importante saber lo que hacer

El RD 396/2006 establece la necesidad de

–Evaluar y controlar el ambiente de trabajo
–Tomar Medidas de prevención, organizativas y de protección
–Elaborar planes de trabajo
–Realizar la inscripción en el Registro de empresas con riesgo por amianto (RERA)

Pero en la mayoría de los casos nuestra acción será la de acudir a los especialistas, es decir a empresas con registro RERA (toda empresa que trabaje con amianto debe estar registrada) o a sus asociaciones, por ejemplo Desamianta

En cualquier caso, los pasos son los siguientes:

1.- Evaluar el trabajo

Debemos ayudar dándole la máxima información disponible y permitiendo la visita a la zona, para que el tecnico pueda evaluar la situación
No debemos olvidar nuestras condiciones particulares de trabajo y por supuesto la actividad de nuestros operarios, que debe garantizarse: coordinación de actividades
La evaluación del trabajo puede conllevar la toma de muestras inicial
Otro aspecto importante a participar es la emergencia, y no solamente la originada por nosotros sino también la del desamiantado con sus implicaciones para nosotros

2.- Elaborar un procedimiento detallado y específico para la retirada del amianto, elaborado por tecnico. Este contendrá:

-especificación del trabajo
-tipo de material a intervenir
-ubicación
-fecha de inicio y duración
-relación de trabajadores
-el procedimiento y sus detalles específicos de obra
-plan de muestreo (incluido laboratorio de analisis)
-medidas preventivas para evitar la generación y dispersión de fibras en la zona de trabajo
-medidas preventivas para evitar la generación y dispersión de fibras en otras zonas ajenas
-equipos de protección a emplear
-información a sus trabajadores
-información al contratante
-señalización de la obra
-tratamiento de los residuos: acopio, embalado, etiquetado y transporte autorizado

3.-Este procedimiento debe ser entregado a la Administración, quien deberá pronunciarse en 45 días (silencio positivo)

4.-Ejecución de las obras

Deben ejecutarse conforme al plan previsto.
Cualquier desviación sobre el plan inicial debe tratarse como si se tratase de un plan nuevo.
En especial deben practicarse todas las medidas higiénicas
tanto al material como equipos

5.- Fin de las obras

Una vez concluida la retirada, deben verificarse las condiciones finales: coordinación de actividades
Ello incluirá el muestreo que garantice las condiciones higiénicas
No existirán residuos ni nada sospechoso en la obra


Hay otros detalles de trabajo de la empresa RERA que no detallamos ya que suponen condiciones del trabajo en si, por ejemplo ventilación, confinamiento, unidad higiénica si es necesaria etc.

Resumiendo: el plan de trabajo debe garantizar que nada sale al exterior y finalmente todo queda en perfectas condiciones

Direcciones para ampliar conocimientos:

Desamianta: www.desamianta.com

INSHT: www.mtas.es/insht

OIT: www.ilo.org/global/

El maestro Javier Monasterio y el amianto (II)

A lo que me refería en la introducción de la entrada de ayer, al aludir al Desarrollo Sostenible quizás necesite un pequeña explicación.

Los conocimientos que ahora tenemos no son los mismos que hace 30 ó 40 años (y no digamos hace 100)... elementos de la realidad, artificiales o naturales eso es indiferente, que la ciencia consideraba peligrosos, ahora sabemos que no lo son y viceversa.

A principios del siglo XX, coincidiendo con los inicios de la expansión del teléfono en los hogares hubo un fuerte repunte de la tuberculosis en Europa. Hubo serias teorías que afirmaban que quizás el teléfono no provocaba la enfermedad pero que era evidente que la favorecía.

Hacia 1875, los médicos se dieron cuenta de que lavándose las manos con agua y jabón, solamente con agua y jabón, la incidencia de muertes de mujeres por infecciones tras el parto bajaba escandalosamente.

¿Eso significa que aquellos que preconizaban la clara relación entre el teléfono y bacilo de Koch eran "malos" o, simplemente, estúpidos?, ¿eso quiere decir que los médicos, hasta finales del siglo XIX era negligentes o ignorantes?...

Dentro de 20, 30 ó 40 años, cuando el cáncer se cure como la tuberculosis, alguien se preguntará ¿cómo es posible que alguien dijera, en serio, que lo teléfonos móviles o las antenas tienen algo que ver con el cáncer?, o, tal vez ¿cómo podían estar permitidos los teléfonos móviles?...

Las ventajas del amianto eran muchas. El amianto ha salvado muchas vidas (la de miles de bomberos, para empezar), el amianto permitió que el hombre llegara a la luna (los aislantes térmicos, elaborados hoy en día con materiales cerámicos y que tantos problemas dan en los transbordadores espaciales, cuyo desprendimiento provocó el desastre del Columbia en 2003, no fueron ningún problema para el programa Apolo porque se hacían con amianto). Hoy somos concientes de que sus muchas ventajas no se ven compensadas por sus riesgos pero no podemos concluir que, en la historia del amianto, ha habido malas intenciones o negligencias. Es, sencillamente, que el Desarrollo Sostenible depende de la ciencia y esta avanza un poco cada día.

Haremos en su momento una entrada sobre el “principio de precaución”, un principio jurídico muy, pero que muy complejo de formular, quizás el más complejo al que se ha enfrentado el Derecho Ambiental y cómo lo ha intentado el Reglamento REACH.

Les dejo de nuevo con el maestro:

En el RD 1299/2006 puede verse su consideración como enfermedad profesional en diferentes apartados

El amianto está constituido por fibras extremadamente finas y largas. Su resistencia al calor, a los ácidos y a las bases, su baja conductividad del calor y de la electricidad, así como su gran resistencia mecánica hicieron del amianto un material utilizado en numerosos campos. Su estructura fibrilar permite hilarlo o tejerlo. Sin embargo, las fibras de amianto se disocian fácilmente y generan un polvo muy fino invisible a simple vista que puede ser inhalado y penetrar profundamente en las vías respiratorias. Este es el peligro del amianto.

Los procesos de defensa fallan y las fibras retenidas en el aparato respiratorio no pueden ser destruidas a causa de sus características físico-químicas. Estas fibras dan gran lugar entonces, muy progresivamente, a una inflamación y luego a una fibrosis del tejido pulmonar (llamada asbestosis) o de su envoltura, la pleura (y dan lugar entonces a diferentes problemas pleurales). Cuando están en contacto con el revestimiento de los bronquios, pueden perturbar la división celular y, después de un largo período de latencia, dar lugar a una transformación cancerosa que a su vez produce un cáncer
bronco pulmonar. Algunas fibras pueden migrar hacia el exterior de la cavidad pleural y provocar fibrosis localizadas (placas pleurales) o un cáncer de la pleura (mesotelioma).

Cáncer de pulmón

Una exposición elevada y de larga duración a las fibras de amianto aumenta el riesgo de contraer un cáncer de pulmón, incluso sin asbestosis. Es evidente que en el caso de este cáncer existe una relación dosis/efecto, pero no es posible establecer un umbral. La exposición a otros agentes cancerígenos, en particular al humo del cigarrillo, hace aumentar este riesgo. Para un mismo nivel de exposición, los fumadores corren un riesgo 10 veces superior al de los no fumadores.
Entre la exposición al amianto y la aparición de la enfermedad el período de latencia es en promedio de 15 a 20 años, y va incluso hasta 30 años. Puede curarse sobre todo si se lo diagnostica precozmente.

Mesotelioma pleural

El mesotelioma es un cáncer primitivo de la pleura (y muy excepcionalmente del peritoneo y el pericardio). Este tumor particularmente maligno es casi específico de la exposición al amianto. Típicamente la enfermedad no se declara sino después de un período de latencia de entre 20 y 40 años. Por oposición al cáncer de pulmón, el mesotelioma pleural puede ser provocado por exposiciones a muy bajas dosis y de corta duración. No hay vínculo con el tabaquismo. Los
principales síntomas son dolores torácicos, tos y problemas respiratorios. Este cáncer es de muy mal diagnóstico, y ningún tratamiento ha demostrado ser verdaderamente eficaz, por ahora

Son posibles otras enfermedades que no detallamos

3. La exposición al amianto

En España está prohibido el amianto desde 2001, y desde 1961 se está reglamentando sobre el, ya sea su VLA, aplicación o practica.

El RD 396/2006 establece las seguridades mínimas de seguridad y salud aplicables a los riesgos de trabajo con exposición al amianto, fijando el VLA-ED en 0,1 fibras/cm3 Los tecnicos no se ponen de acuerdo sobre un límite inferior de seguridad (quizás si decimos
10.000 fibras /m3 nos parezca más alto)

Hasta estas fechas, numerosos trabajadores han ejercido alguna actividad mas o menos estrechamente ligada a el. Tras el periodo de incubación indicado…pueden aparecer los problemas.

El problema se agudiza cuando el material se fragmenta, liberándose fibras de amianto que constituyen el verdadero problema. A esta propiedad se la llama FRIABILIDAD

Hay que considerar no solo su presencia sino como va a ser trabajado: una tubería de fibrocemento no es friable, pero en cuanto metemos la desbrozadora…

Se hace seguimiento del personal que ha trabajado con amianto y control inicial y periódico de los que actualmente trabajan


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El maestro Javier Monasterio y el amianto (I)

El maestro Javier Monasterio, un viejo rockero de la química vasca que ahora dedica su tiempo a mejorar la seguridad de otros en Safe-Side, me manda un largo, larguísimo artículo sobre el amianto y sus riesgos que publicaremos en tres partes.

El amianto es uno de los ejemplos “de libro” de cómo los avances científicos y del conocimiento van encauzando el Desarrollo Sostenible. Les dejo con el maestro para que se lo explique:

Según la OIT, cada año se producen unos 270 millones de accidentes laborales que suponen unas 355.000 muertes debidas al trabajo. Se estima que la mitad de ellas se producen en la agricultura, que es el sector que emplea a la mitad de los trabajadores del mundo. Otros sectores de alto riesgo son la minería, la construcción y la pesca comercial.

Solo el amianto se cobra unas 100.000 vidas al año:

En el Japón, los costos vinculados a la utilización del amianto ascenderán a 27 mil millones de yenes. En efecto, se predice que el porcentaje de fallecimientos debido a un mesotelioma pleural será 49 veces más alto en los próximos 40 años que en los años 90.

Según las últimas estadísticas del Reino Unido, cada año mueren 3.500 personas debido a un cáncer vinculado al amianto.

Actualmente, se pueden constatar 10.000 fallecimientos por año en los Estados Unidos debido a una enfermedad vinculada al amianto.

En Pakistán, entre 1995 y 2003, se han diagnosticado 601 casos de mesotelioma únicamente en la provincia nordeste del país.

Epidemiólogos prevén que para el 2023 más de 45.000 australianos habrán fallecido debido a un cáncer vinculado al amianto (mesotelioma y cáncer bronco-pulmonar).

Pese al hecho de que el amianto se haya prohibido hace ya 30 años en Suecia, actualmente el porcentaje de casos de fallecimientos debido al amianto es dos a tres veces más elevado que aquél debido a los accidentes de trabajo.

Pero, ¿Cuáles son las causas de esta mortandad? Veamos:

1. Desde hace más de un siglo, el amianto ha sido uno de los materiales más utilizados ya que sus propiedades de protección contra el fuego llevaron a su utilización masiva, alcanzándose un máximo de producción y de utilización durante los años 70. Los trabajadores expuestos al amianto pertenecen a la industria minera, a las industrias de preparación, transformación y utilización de dicho producto, así como a aquellas actividades llevadas a cabo con productos elaborados: fachadas, techos, tejados (fibrocemento), tuberías, flocados, papeles y cartones, revestimientos, guarniciones, pinturas etc. etc.

En la CAPV se retiran actualmente unas 5.000 ton/año: el 85% son placas de fibrocemento

2. La peligrosidad del amianto. Bajo la apelación de “amianto“ se designan seis tipos de minerales que existen en la naturaleza y que pueden ser agrupados según su pertenencia mineralógica en dos variedades: la serpentina, llamada crisotilo (amianto blanco), y los anfíboles que se subdividen en cinco variedades, entre las cuales están la crocidolita (amianto azul) y la amosita (amianto marrón) que son las variedades que han gozado de la mayor utilización industrial.

Sea cual sea la variedad, todos los científicos reconocen que el amianto es cancerígeno para los seres humanos.
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Pues Laura estuvo muy bien...

Ayer estuve todo el día en Madrid, en una jornada que organizaba el Ministerio de Medio Ambiente en la sede central del CSIC, en la calle Serrano, sobre los avances hacia la aplicación efectiva de la Ley 26/2007 de responsabilidad ambiental... si les digo la verdad vine más preocupado de lo que fui.

El día empezó bien. Levantarse de la cama a las 05:45 no es algo que me guste mucho, tampoco me molesta demasiado pero, eso sí, se llega al aeropuerto en un instante. Y siguió mejor. Cuando me subí al metro en la estación del aeropuerto de Madrid, me encontré con Leire Cea (Calidad, Seguridad y Medio Ambiente en Bizkaia Ferroviaria CAF) y Jorge Petralanda (lo mismo de la Federación del Metal, la FVEM)... Siempre es agradable encontrarse con compañeros de aventuras con lo que hace tiempo que no coincides, pero charlar con Leire, siempre sonriente y agradable, una de las consultoras de medio ambiente que más y mejor conocía el sector químico hasta que un día se pasó a la industria, es especialmente grato.

Jorge es un guerrillero que conoce su sector como la palma de su mano. Sabe mucho aunque no lo reconoce y gracias a su trabajo, y al de sus compañeros, la FVEM no deja de incrementar sus afiliados y crecer en actividad y prestigio. Hace pocas semanas han inaugurado su sede nueva en la plaza Euskadi de Bilbao.

En la jornada había mucha gente conocida. Además de Laura Castrillo, Directora de Asuntos Técnicos de FEIQUE y Jesús Ángel Ocio, de Gobierno Vasco que eran ponentes, entre el público había una representación de muy alto nivel de técnicos de industrias y consultoras, muchos de ellos que habían viajado de la Comunidad Autónoma Vasca.

La jornada en si misma, de día completo con 2 horas para comer... se hizo larga. Me siento en la obligación de reprocharle al ministerio la necesidad de cumplir siempre y a toda costa con la corrección política. Era una jornada esencial y fundamentalmente técnica en las cuales, como digo por “corrección política”, se colaron un par de ponencias meramente “políticas” y que estropearon el desarrollo de la jornada. Esas ponencias, sencillamente, sobraban.

Del contenido de las ponencias técnicas, bueno, pues hubo un poco de todo. Jesús Ángel Ocio explicó el proyecto piloto de análisis de riesgos desarrollado en Euskadi basados en la metodología más completa y exhaustiva (UNE 150.008) con una fundición, una empresa de tratamientos superficiales y un vertedero... yo saqué dos conclusiones, sin que vaya en demérito de la excelente explicación de Jesús Ángel: que quedan muchas, muchísimas cosas que definir y que las pocas que ya están definidas le van a costar un dineral a las pymes.

Valentín Alfaya, Director de Calidad y Medio Ambiente de Ferrovial y vocal de la Comisión de Medio Ambiente de CEOE y Vicente Galván, también de Ferrovial, pero hablando en nombre de ASELIP, presentaron los avances del sector de gestión de residuos de residuos en el desarrollo de los informes tipo MIRAT.

Elena Urdiales, de Repsol Estaciones de Servicios, presentó un trabajo estupendo para el uso de Tablas de Baremos en el sector de distribución al por menor de combustibles y Laura Castrillo, hablando en nombre de CEOE, le tocó la difícil papeleta de los avances que se han ido haciendo en otros sectores. Era mucha información en escasos 15 minutos y Laura defendió muy bien su plaza.

Por la tarde, las ponencias fueron muy técnicas y centradas en la parte más inexplorada de todo este asunto: yo soy capaz de evaluar mis riesgos y las especies naturales que pueden verse afectadas si esos riesgos se materializan... pero ¿cuánto vale un haya, una encina o una trucha?.... la normativa se decanta por el valor de reposición.... pero eso es fácil de decir y muy difícil de llevar a la práctica.

El día terminó regular (mal por las circunstancias, pero agradable por la compañía).... Iberia organizó un lío considerable con los cuatro vuelos de vuelta a Bilbao de entre las 19:00 y las 22:20... Jorge y yo compartimos esperas, tertulias con otros pasajeros, incertidumbres, prisas, interminables colas y.... la cena a la que nos invitaron por las 4 horas de retraso.

La verdad es que no creo que perdiera el día, hoy estoy mucho mejor preparado que ayer para explicar a las empresas asociadas qué va pasar con la responsabilidad ambiental, pero el grado de incertidumbre sigue siendo tan grande que estoy más preocupado de lo que estaba... pues la incertidumbre es el gran enemigo de la inversión y más en las pymes.

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Unos cobardes han matado a un hombre honrado

La sociedad vasca tiene un problema. O mejor: la sociedad vasca "tenemos" un problema.

La ideología social, el espíritu colectivo de los individuos que la forman, no son más que aspectos inmateriales, intangibles que desaparecerán con las personas que formamos esa sociedad, que no existen físicamente como tales, pero que condicionan absolutamente la convivencia, la propia vida, de cada miembro del colectivo.

Podríamos hablar de planos superpuestos o de una escalera, desde el más general y abstracto, como la religión organizada o el Derecho, la Ley, pasando por la moral social, la ética individual y, por último, en lo más íntimo y personal, los sentimientos, el amor, el cariño por tus hijos, la alegría, la tristeza, el orgullo, la fe religiosa o la compasión.

Todos esos conceptos abstractos, tan difíciles de explicar, tienen una característica común: no son más que convenciones sociales. Si la humanidad se extinguiera se extinguirían con ella la moral, el amor o la fe.

Esta mañana, unos cobardes han matado a un hombre honrado. Eso, ya de por sí condenable y terrible, lo hace más indignante cuando un porcentaje, pequeño pero no desdeñable de personas de una sociedad, no sólo no le importa, o lo tolera… es que todavía aplauden un acto tan despreciable como ese.

El asesinato (y su apología) es contrario a la religión, a la moral y al Derecho. El asesinato (y su apología) es contrario a la ética más elemental…. Y personalmente, el asesinato (y su apología) me producen sentimientos de rabia, indignación, vergüenza y desprecio.

Rabia por la cobardía de los asesinos, indignación por su estupidez, porque todavía piensan que sus actos tienen algún sentido, vergüenza porque todavía haya alguien que les apoye y desprecio por su fanatismo, por su incapacidad de escuchar a la inmensa mayoría del pueblo que dicen defender y que les ha dicho, miles de veces, en forma de miles de voces y medios: ETA ez / ETA no…. ETA kanpora!.

Hoy ha muerto un hombre honrado. Unos cobardes han matado a un hombre honrado.

Peleando contra la desinformación por exceso de información...

En AVEQ-KIMIKA cada proceso de gestión tiene un lema, un "motto" que dirían los italianos (término que pongo en italiano por ser un poco pedante). El lema del proceso de información es: "Transformar información en conocimiento"... y alguien puede preguntarse... "pero... ¿información y conocimiento?, ¿no es lo mismo?"...

Pues no, no es lo mismo. Con la llegada de Internet a las empresas industriales vasca, hará 15 años más o menos, la Asociación se dio cuanta de una realidad nueva y que suponía nuevas preocupaciones: el acceso a la información relativa a las obligaciones en materia de medio ambiente y seguridad había dejado de ser un problema, toda ella (o casi) empezando por todos los boletines oficiales, estaba ahí, en la red, a disposición de quien quisiera consultarla.

Antes de la era de Internet, la histórica circular de documentación de AVEQ que funciona desde los años 80 y que es un claro antecesor de los sistemas de actualización normativa para la ISO-14.000 y, posteriormente, para la ISO-9.000:2.000 y OSHAS-18000, trabajaba con admirable eficacia recibiendo diariamente kilos y kilos de papel en forma de boletines oficiales, buceando en sus índices, anexos y contenidos, extractando aquello que pudiera afectar a las empresas, enviando por correo postal la circular todos los meses, recibiendo por fax las peticiones, haciendo fotocopias de cada documento solicitado y enviándolos, a su vez, por correo... Se pueden imaginar, que la publicación de las 1.200 páginas del código ADR cada 2 años debía ser un auténtico drama para máquinas y personas.

El objetivo era evitar que todas las empresas asociadas tuvieran que suscribirse al BOE y, además, ahorrarles el trabajo de repasar diariamente sus índices... hoy en día, obviamente, todo esto se hace por Internet.

A pesar de sus incuestionables ventajas, hay una barrera que todavía la tecnología no ha conseguido romper, y que, mucho me temo, tardará mucho en superar. Esa barrera no depende de la velocidad de los microprocesadores, ni de la capacidad de los discos duros, depende de un delicado proceso químico-eléctrico de neuronas y enzimas en el que los ingenieros de telecomunicaciones todavía tienen poco que decir. Nuestras propias limitaciones en la asimilación de la información son el cuello de botella entre Internet y la gestión de los requisitos legales de la actividad industria... Una estrecha tubería que conecta dos océanos.

Además, el trasvase de agua (información) es claramente en sentido ascendente, pues al proceso hay que dedicarle mucho trabajo, y para ello no queda más remedio que utilizar una bomba (el responsable de medio ambiente/calidad/seguridad). Algunas de ellas de enorme y, a veces, insospechada potencia pero a las que el trasiego les supone una enorme energía. Energía que no se mide en kilojulios sino en horas que podrían dedicar a otros trabajos o, lo que es peor, que podrían dedicara estar con su familia.

De modo que, en realidad, todo el proceso de información de AVEQ-KIMIKA está diseñado y gestionado para tratar de ayudar en ese esfuerzo.

No sólo miramos los boletines oficiales y diseccionamos las novedades legales más "transversales", convirtiendo 50 ó 60 páginas en 2 ó 3, también atendemos decenas de consultas al año sobre aspectos dudosos de las normas, organizamos jornadas y sesiones informativas con expertos o incluso cursos sobre normas especialmente extensas y complejas... digamos que destilamos la compleja materia prima antes de enviarla al bombeo.... y de destilar, en la Industria Química sabemos un rato.....

Información son los miles de millones de bits que forman Internet. Conocimiento es la pequeña porción (en relación con la maraña en la que se encuentra inmersa) que es necesaria, útil o que concede ventajas competitivas en la gestión de una industria una vez que es asimilada y aplicada.

El sistema funciona bastante bien y las encuestas nos dicen que los asociados están contentos, pero ¿qué opinan?, ¿qué podemos mejorar?.


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